2012/03/11
３代目 ＶＷビートル…初代の良さ、アレンジ
フォルクスワーゲン（ＶＷ）の新型「ビートル」の予約が４月以降に始まる。知らない人はいないユニークなスタイルを受け継ぎつつ、現代的にアレンジした新型は、新たなブームを巻き起こせるか。
「ザ・ビートル」
一見してわかるように、初代ＶＷ「タイプ１」（通称・ビートル）の復活版となる。
初代は、１９３８年に誕生した。大衆車として世界中で愛され、２００３年７月の生産終了までに、四輪自動車としては世界最多となる２１５２万９４６４台の記録を打ち立てた。
日本には、１９５３年の初上陸から、ドイツでの生産が終了した７８年までに８万８９１０台が輸入され、「カブトムシ」「ワーゲン」などと呼ばれ、親しまれた。
新型は「ザ・ビートル」と名付けられた。９８年にデビューし、２０１０年に生産が終了した「ニュービートル」の後継で、３代目となる。しかし、今回は２代目の改良ではなく、あくまでも初代の良さを、現代的に再解釈したのだという。
まず外観は、半円三つをモチーフにした「ビートルらしさ」を踏襲した。特に横から見たシルエットは初代と重なる。ヘッドライトもＶＷで唯一の丸形だ。それでいて、より長く、広くなったボディーは、スポーティーさを感じさせる。
全長は４２７０ミリ、全幅は１８１５ミリ、全高は１４９５ミリと、先代よりもひとまわり大きくなった。
エンジンは、排気量１・２リットルのターボ付きで、最大出力は１０５馬力と１・８リットル級のパワーを持つ。燃費は、１リットル当たり１７・２キロ・メートルと、先代の１・６リットルモデルと比べて、４８％も改善した。後部にエンジンがあり、後輪を駆動した初代とは異なり、前部のエンジンで前輪を駆動する。
「ボックス」再現
内装も初代を意識し、助手席側の前部には、初代同様、上にふたが開く「ビートルボックス」と呼ばれる収納が再現された。
「ゴルフ」がベースとなっているだけに、デザイン重視の２代目では狭かった後部座席にも余裕がある。初代でエンジンルームだったスペースは荷室となり、容量も４人乗車時で３１０リットルと、先代を１０１リットル上回る。後部座席をすべて倒せば、最大９０５リットルまで広がる。
もちろん、サイドエアバッグなどの安全装備やエアコンなどの快適装備は、他のクルマに引けを取らない。
日本には、３グレードのうち中間の「デザイン」が導入される。まず本革シートのレザーパッケージ仕様（３０３万円）が今夏以降に販売される。布製シートのファブリック仕様（２５０万円）が追って導入される。
意地悪な見方をすれば、特別なデザインを施した「ゴルフ」と言えるのも事実だ。グレードが選べないのもマイナスだ。しかし、それらを補って余りある「楽しさ」や「持つ喜び」を提供してくれそうだ。
輸入車販売比率 昨年は過去最高
２０１１年の輸入車販売台数（日本メーカーの逆輸入車を除く）は、前年比１３・１％増の２０万５８５７台と２年連続のプラスだった。国内新車販売台数（軽自動車を除く）に占める輸入車の比率は７・７％と、１９６６年の統計開始以来、過去最高となった。
ブランド別上位３社はドイツ勢が占めた。ＶＷが８・４％増の５万６３５台で１２年連続の首位、２位はＢＭＷで５・５％増の３万４１９５台、３位はメルセデス・ベンツで７・４％増の３万３２１２台といずれもプラスだった。
東日本大震災による国産車の供給不足もあるが、エコカー補助金の対象車が増えたことも大きい。今年も輸入車の好調が続きそうだ。
（読売新聞）
