2011/03/01
シャラン…快適で実用的「世界最高」
予約開始、ＶＷ新型ミニバン
フォルクスワーゲン（ＶＷ）が、新型ミニバン「シャラン」の予約受け付けを開始した。充実した装備と抑えた価格で国産車と正面から競うことになる。ミニバンが新車販売台数の３分の１を占める「ミニバン大国」日本市場にとって「黒船」となる可能性も秘めている。
シャランという車名は、「自由、旅行好き、独立、生きる喜び」をイメージした造語で、実は初代が１９９５年にデビューしている。日本でも９７年から９９年にかけて約１２００台販売されたので、覚えている人もいるだろう。
車体のサイズは、室内空間を広げ、質感を向上させるため、先代よりも全長を約２３０ミリ、全幅を約９０ミリ拡大した。
エンジンの排気量を小さくして低燃費化を図るＶＷ流の「ダウンサイジングコンセプト」はミニバンも例外ではなく、排気量で比べれば、先代の半分になった。大きなボディーに搭載されたのは、わずか排気量１・４リットルのエンジン。すでに日本でもおなじみの「ツインチャージャー」で、ターボとスーパーチャージャーという２種類の過給器を備え、２・５リットル車並みの十分なパワーが得られる。
この結果、ガソリン１リットル当たり１４・０キロ・メートルの低燃費を実現し、全モデルがエコカー減税の対象となった。
輸入車だから使い勝手が悪いのでは――という心配も無用だ。
後部のドアは、もちろん乗り降りのしやすい両側スライド式で、電動開閉機能が付いている。２列目のシートは、三つが独立してリクライニング（最大２０度）し、前後にスライド（同１６センチ）させることもできる。また、背もたれのレバーを操作すると、シートの後部が持ち上がると同時に前方にスライドする。３列目にも乗り込みやすい。
さらに、２列目、３列目のシートは、取り外さずにワンタッチで倒すことができ、フラットで広い荷室が出現する。
国産の大型ミニバンの一部が“人間専用”と割り切ってしまっているのに対して、シャランの荷室容量は、７人乗車時で３００リットルで、３列目を倒すと１１６７リットルになる。さらに２列目も収納すれば２２９７リットルまで拡大する。大きな冷蔵庫も運べそうなほど広い。乗用やキャンプ用だけでなく、業務用としても使えそうだ。
インテリアは豪華ではないが、上質だ。エアコンは、運転席、助手席、後席のそれぞれについて温度や風量を設定できる。
後部座席のシートベルトの装着状況をモニターで確認できるほか、駐車時には前後の障害物との距離を確認できるシステムも標準装備した。開口部の広い大型のサンルーフもオプションで選べる。
日本自動車販売協会連合会によると、２０１０年の乗用車販売（軽を除く）約３２３万台のうち、３列シートのミニバン（一部２列シートを含む）は約３割の９５万台を占める。ＶＷは、シャランの販売台数の約半分が、国産からの買い替えと見込んでおり、主戦場で国産車と真っ向から対決することになる。
シャランの価格は４００万円前後で、国産ではトヨタ「アルファード」や日産「エルグランド」がライバルとなる。
この２台と比べると、幅が広い代わりに全高が低い。見た目は「大きなゴルフ」といった印象で、よく言えばスマートだが、大型ミニバン特有の迫力がないとも言える。
外観は威圧感のある国産車と一線を画しており、好みが分かれるだろう。全幅が１９００ミリを超えていることも、駐車場が広くない日本ではマイナスになるかもしれない。
